當(dāng)今世界上使用的文字中，漢字和水書屬于非拼音文字。在人類的歷史上，比漢字更早的文字有兩河流域的釘頭文字和埃及的圣書文字，但是它們早已滅絕了，所以目前漢字是最古老的文字。世界各國使用的文字分為兩大類，即非拼音文字(漢字和水書)及拼音文字(其他文字)。有人說漢字是中國五大發(fā)明，是一個奇跡。

　　現(xiàn)今文字中，唯有漢字是我們祖先直接創(chuàng)造的。梵文字母是創(chuàng)造宇宙之神大梵天所創(chuàng)造并授予人類(詳見唐玄奘《大唐西域記》卷二的記載)其他文字卻都是從其他民族借用的。梵文字母用來拼寫古代的梵文及現(xiàn)代的印度諸多的語言和尼泊爾語。拉丁字母、斯拉夫字母、阿拉伯字母被稱為世界三大字母體系。英語、法語、意大利語等使用拉丁字母，可見是從拉丁字母借用的;俄語、保加利亞語、塞爾維亞語等使用基里爾字母(或斯拉夫字母)，是希臘字母改造而成的;拉丁字母也是希臘字母改造而形成的。阿拉伯字母的祖先——阿拉馬字母(Aramaic)及希臘字母的祖先——迦南(Canaanite)字母也不是他們祖先直接創(chuàng)造的，而是借用了小方閃米特人(Semites)的文字(小方閃米特字母)改造而成的。這種字母借用了蘇美爾人(Sume)的釘頭文字，經(jīng)過改造而成的。釘頭文字是蘇美爾人創(chuàng)造的，圣書文字是埃及人創(chuàng)造的，漢字是中國人創(chuàng)造的，中國少數(shù)民族創(chuàng)造的水書，它們都不是拼音文字。現(xiàn)在四者之中只剩下漢字和水書，其他兩者都已經(jīng)消亡了。

　　漢語的另一個奇特之處是它的超方言特性及超語言特性。語言學(xué)家把中國各地的方言分為八大方言區(qū)。有人說，如果沒有漢字，中國早就分裂成幾十個國家了。歐洲的意大利語、法語、西班牙語、葡萄牙語和羅馬尼亞語之間的差別比中國方言的差距小得多，但是他們絕不愿意承認各自的語言是“羅曼語”的不同方言，因為它們都是獨立的國家。

　　漢字也能超越國界。在歷史上，越南、朝鮮和日本都曾經(jīng)用漢字記錄他們的語言。日本人至今還使用漢字和假名的混合文字。日本人使用漢字，還有另一項重大發(fā)明，就是寫中國字，讀日本詞。只要其他國家愿意，他們也可以這樣做。如果真是這樣做了，漢字就成為國際通用的語言符號了，就像數(shù)學(xué)符號一樣，只表意，不表音。